Le Kataclè, œuvre royale emblématique, jadis pillée par le général français Dodds, a retrouvé sa terre d’origine. Cent trente-trois ans après sa spoliation, cette pièce historique, localisée en Finlande, a été officiellement restituée au Bénin par les autorités finlandaises, lors d’une cérémonie sobre tenue ce mardi 13 mai 2025 au Palais de la Marina, à Cotonou.
Présent à cette cérémonie, le président de la République, Monsieur Patrice Talon, a exprimé quelques heures plus tard ses sentiments à l’issue de cet acte hautement symbolique. Dans une publication faite sur sa page Facebook ce mercredi, il a indiqué qu’« envahi par une forte émotion », il a contemplé le Kataclè du roi Béhanzin, récemment restitué par la République de Finlande. « Ce siège royal, a-t-il commenté, est l’un des symboles de notre riche histoire et de notre fierté nationale. » D’après le chef de l’État, l’objet était conservé au Musée national de Finlande depuis 1939, à la suite d’un échange international de collections intervenu avec la France. Au nom du gouvernement béninois et du peuple béninois, le président de la République a exprimé sa profonde reconnaissance à la République de Finlande, qui a su, d’une part, préserver ce trésor historique, et d’autre part, collaborer activement avec le Bénin pour permettre son retour légitime. L’objet vient ainsi rejoindre, trois ans plus tard, les 26 trésors royaux restitués par la France, marquant un tournant supplémentaire dans le processus de reconquête de la souveraineté culturelle du Bénin, pays pionnier en matière de restitution d’œuvres africaines spoliées.
« Un pas de plus vers la fierté et la dignité retrouvées, qui n’est qu’un nouvel épisode du long processus qui, j’en suis convaincu, mènera à la restitution progressive de nombreuses autres œuvres de notre patrimoine, aujourd’hui disséminées à travers le monde », a écrit le président de la République. Bien plus qu’un simple objet, le Kataclè constitue un symbole majeur du royaume de Danxomè. Il était utilisé exclusivement lors de l’intronisation du roi Béhanzin. Modeste par son apparence mais doté d’une signification profonde, ce siège sacré était réservé aux rituels princiers au sein de la cour royale.
Fabriqué en bois massif, le Kataclè se distingue par sa forme basse, dépourvue de dossier, reposant sur trois pieds trapus. Désormais, après cette restitution historique, il s’apprête à retrouver sa place légitime au sein des collections patrimoniales béninoises, aux côtés des 26 autres trésors royaux déjà restitués par la France en 2022.